Warum Balthasars dunkle Haut die Debatte über Rassismus in der Kunst neu entfacht

Die Drei Weisen Caspar, Melchior und Balthasar: Wer sind sie? - Warum Balthasars dunkle Haut die Debatte über Rassismus in der Kunst neu entfacht

Eine jahrhundertealte Darstellung eines der Heiligen Drei Könige mit dunkler Hautfarbe hat die Debatte über Rassismus in der religiösen Kunst neu entfacht. Im Mittelpunkt steht die traditionelle Darstellung des Balthasar, eines der Weisen aus dem Morgenland. Gleichzeitig bleiben die Reliquien, die mit diesen biblischen Figuren verbunden werden, ein zentraler Verehrungsort im Kölner Dom.

Die Geschichte der Heiligen Drei Könige – Caspar, Melchior und Balthasar – findet sich nicht in der Bibel. Ihre Namen wurden erst im sechsten Jahrhundert allgemein bekannt. Der Überlieferung zufolge entdeckte Kaiserin Helena ihre Gebeine im 4. Jahrhundert in Palästina und brachte sie zunächst nach Konstantinopel, später nach Mailand.

Im Jahr 1164 ließ Kaiser Friedrich Barbarossa die Reliquien als Kriegsbeute aus Mailand wegbringen. Er übergab sie dem Erzbischof Rainald von Dassel, der sie nach Köln brachte. Seitdem werden die vermeintlichen Überreste im Kölner Dom aufbewahrt und ziehen seit Jahrhunderten Pilger an. Das Fest Epiphanias, das an den Besuch der Weisen beim Jesuskind erinnert, ist in Teilen Deutschlands und Österreichs ein gesetzlicher Feiertag. An diesem Tag finden oft Umzüge statt, bei denen Kinder als Heilige Drei Könige verkleidet Spenden für wohltätige Zwecke sammeln.

Die Kölner Reliquien ziehen weiterhin Besucher an, während die moderne Diskussion sich darauf konzentriert, wie die Weisen aus dem Morgenland dargestellt werden. Die Debatte um die Darstellung Balthasars wirft dabei grundsätzliche Fragen zur Vielfalt in historischer und religiöser Bildsprache auf. Gleichzeitig halten die Epiphanias-Bräuche die Geschichte der Heiligen Drei Könige in vielen Gemeinden lebendig.